Agua dulce
Se encuentra en el medio natural en ríos, lagos o reservas subterráneas. Tiene composiciones diversas en función de las características geológicas de la zona de donde procede, ya que en su contacto con el terreno se disuelven muchas sustancias.

Agua potable
Es el agua apta para el consumo humano y para la elaboración de alimentos porque tiene la calidad química, física y microbiológica suficiente. Si originariamente no tenia la calidad necesaria, habrá pasado por un proceso de transformación en una estación de tratamiento de agua potable.

Desde hace muchos años existen normas para definir el agua potable basadas en la ausencia de microorganismos patógenos y de compuestos tóxicos, perjudiciales para la salud.

Últimamente la normativa se ha vuelto más estricta. Hoy en día, además, se quiere que el agua tenga un componente de confort que la haga más agradable y útil para los usos a los que se destina.

Por todo esto, para fijar la calidad del agua se controla la presencia de determinados componentes, respetando unos valores máximos de concentración (metales, plaguicidas...) y unos parámetros de referencia (sodio, hierro, manganeso, olor, etc.).

Muchos de estos componentes no perjudican el cuerpo humano. Otros sólo lo hacen si están presentes en grandes cantidades.

Para hacer estos cálculos y definir los niveles de potabilidad los investigadores toman como base el consumo diario de una persona a lo largo de toda su vida -2 litros diarios de agua del grifo durante 70 años- con unos márgenes de seguridad muy elevados.

Por esto el agua potable que bebemos en la actualidad tiene total garantía sanitaria.

Agua residual
Ha sido usada y contiene, en diferentes grados, residuos diversos procedentes del comercio, de la industria, de núcleos de población urbana o de actividades agropecuarias.

Agua depurada
Es el agua que sale de una estación depuradora donde ha sido sometida a un tratamiento para reducir o eliminar la carga contaminante que puede haber adquirido en sus usos anteriores. El agua depurada no tiene ni la calidad ni la exigencia sanitaria del agua potable.

Agua reciclada
Es el agua depurada que puede ser reutilizada para usos secundarios, como el riego de jardines, la limpieza de las calles o la extinción de incendios.

Agua restituída
Es el agua que, una vez depurada, tiene la calidad necesaria para ser devuelta al medio natural -ríos o mar- con el mínimo riesgo ambiental.

Fuente: Aigües de Barcelona