El atún (Thunnus Thynnus) es un pescado consumido desde tiempos remotos: este versátil pescado azul aparece en las dietas de los fenicios en el siglo VI a.C., y posteriormente en recetas griegas y romanas. Hace más de 1.000 años que se consumen en las costas mediterráneas.

El atún es un pez de color negro azulado en su parte superior y gris plateado por debajo; la primera aleta dorsal es de color amarillo y la segunda es de color morrón rojizo (por eso se le conoce también como atún rojo). Sus ojos, cabeza y boca son pequeños, y puede llegar a pesar hasta 600 Kg. y medir hasta 3mts. de largo, convirtiéndose en una de los túnidos de mayor tamaño.

El atún abunda en las aguas profundas del Atlántico norte (Noruega, Rusia, Islandia e Islas Lofoten) y del Mediterráneo; el período de pesca del bonito del norte en el Cantábrico es de mayo a agosto, y el del atún rojo en el Mediterráneo (costas de Cádiz) de mayo a octubre. También lo encontramos en el Atlántico occidental (Península del Labrador, hasta Trinidad y Tobago, Venezuela y costas brasileñas). Durante la primavera, los atunes suben a aguas de menor profundidad formando bancos para reproducirse, migrando del Atlántico norte al sur de las costas mediterráneas, determinando así las épocas de pesca.

El mayor consumidor de atún es Japón, que lo utiliza para elaborar el sushi, tartar o simplemente marinado. Pero otras cocinas como la mediterránea lo considera un producto de excepción por su suave sabor y su versatilidad a la hora de cocinar; se puede hacer a la plancha, en sopas, cazuelas, en bocadillos, guisos, etc. También se presenta en conserva (lata o cristal), y puede estar fileteado en trozos enteros o bien desmigado; conservado en agua, en aceite, al natural, en escabeche.

El atún se fue posicionando a lo largo de los años como un alimento fundamental para la vida de hoy en día, en donde los apuros y las comidas rápidas son corriente. Aporta entre un 20% y un 24% de proteínas (como la carne), su bajo contenido graso y las 200 calorías aportadas por cada 100 gamos consumidos lo convierten en uno de los más recomendados por los nutricionistas.

El atún contiene ácidos grasos poliinsaturados del tipo omega 3, que ayudan a reducir el riesgo de padecer enfermedades cardiovasculares. También contiene minerales como el yodo y vitaminas del tipo D. El yodo cumple funciones de gran importancia como el equilibrio del sistema nervioso, la producción de hormonas, regulación del metabolismo o el correcto funcionamiento del páncreas. El atún también aporta fósforo, fundamental para el desarrollo y crecimiento de los huesos y dientes. El potasio que aporta es el elemento principal para la vitalidad de las células; el sodio es importante para mantener el equilibrio de los líquidos en el organismo; el magnesio combate problemas de concentración, y el hierro es un elemento esencial del pigmento sanguíneo (hemoglobina) y del pigmento muscular (mioglobina). La deficiencia del hierro causa anemia, pues el hierro es necesario para regular la producción de sangre.

Además de todos estos minerales, el atún nos aporta vitaminas como la vitamina A, que es la principal fuente para mantener una buena visión y promueve el desarrollo del esmalte dental. La vitamina D que también aporta, nos ayuda a fortalecer los huesos y los dientes, debido a que regula la absorción de calcio y fósforo del tracto intestinal, y previene el raquitismo; también contiene niacina. Dichas vitaminas son necesarias para el organismo, porque ayudan a regular el proceso metabólico y a fortalecer las estructuras celulares del cuerpo.