La berenjena es una hortaliza procedente de la India. Su introducción en Europa data de la Edad Media, cuando los árabes la llevaron a España. Sin embargo, desde su introducción en Europa y durante siglos después, la berenjena fue estimada únicamente como adorno exótico, debido a la creencia de que el consumo de esta hortaliza provocaba mal aliento, lepra y cáncer.

La mejor época para su consumo es desde mayo hasta octubre. Se cultiva en climas templados, ya que no soporta las temperaturas inferiores a 10 °C.

Hay infinidad de variedades, que van en función de su forma y tamaño. Entre las más conocidas destacamos las siguiente:
- Long Purple: es alargada y de color morado
- Easter Egg: de color blanco y forma ovoide
- Black Enorma: una de las variedades de mayor tamaño y de color morado muy oscuro
- Serpentinum: de forma alargada y color verde claro.

La berenjena contiene una elevada cantidad de agua, mientras su porcentaje de hidratos de carbono, proteínas y grasas es muy bajo, por lo que su aporte calórico es bajo. Carece de fibra, excepto una pequeña cantidad en la piel y las semillas. El mineral mayoritario es el potasio, además de pequeñas cantidades de calcio, magnesio y fósforo. Respecto a las vitaminas, aporta una pequeña cantidad de vitamina C, provitamina A y folatos.

La berenjena cruda contiene cierta cantidad de solanina, un alcaloide tóxico que se encuentra en mayor cantidad en los frutos poco maduros, que puede provocar migraña y alteraciones gastrointestinales, por lo que se desaconseja su consumo crudo.

Por lo general, las berenjenas más sabrosas son las más tiernas y firmes, de unos 5-8 centímetros de diámetro, con la cáscara lisa y brillante. El color, que varía según la variedad, deberá ser siempre uniforme, sin manchas, arrugas ni zonas blandas. Las más grandes y maduras suelen resultar fibrosas y amargas.

Un truco para saber si la berenjena está bien madura consiste en hacer una ligera presión con los dedos sobre el borde de ésta; si los dedos dejan huella, la berenjena está madura; si tras la presión no quedan marcas, aún no ha alcanzado la madurez óptima.

Para reducir la cantidad de jugos amargos que contiene, reducir su humedad y conseguir una pulpa más densa que absorba menos aceite durante su preparación, lo más aconsejable es prepararla de la siguiente forma: una vez cortada en rodajas, se añade sal y se deja reposar durante unos 30 minutos, y posteriormente se enjuaga, se seca con papel absorbente y se cocina lo antes posible. En caso de que no se sale se puede añadir un poco de zumo de limón con el fin de eliminar el amargor.

Nutritiva, sabrosa y carnosa, admite múltiples preparaciones culinarias: cocida, frita o rebozada en rodajas, rellena de carne, verduras, jamón, pescado, etc., que finalmente se puede gratinar con queso antes de servir. La berenjena frita es la forma menos digerible y la más calórica, puesto que absorbe importante cantidad del aceite de la fritura.