El boniato (Ipomoea batatas), es una planta trepadora de la familia de las convolvuláceas, cultivada por su raíz tuberosa comestible. Es un alimento que se clasifica dentro del grupo de los tubérculos, pero se distingue del resto por su característico sabor dulce.
Es originaria de América central y llegó a Europa en siglo XVI. En la actualidad y según datos de la FAO ( Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación), China es el principal productor (83% del mercado mundial).
El boniato es un alimento reconocido como muy eficaz en la lucha contra la desnutrición por su alto valor nutritivo y su fácil cultivo. Sus hidratos de carbono de absorción lenta y su riqueza en vitaminas y antioxidantes procuran energía y refuerzan la salud. Los meses de septiembre y octubre son los óptimos para su consumo.
El color anaranjado de su pulpa denota que su contenido en vitamina A en forma de betacaroteno es casi tan alto como el de la zanahoria. El betacaroteno ayuda a prevenir cataratas, ciertos tipos de cáncer y trastornos cardiovasculares. También mejora el sistema inmunitario. Poderoso antioxidante, mantiene su acción después de ser cocinado.
Su marcado sabor dulce debido a su alto contenido en azúcares le hacen adecuado para niños y personas que realizan un esfuerzo físico importante. Las personas diabéticas, dado que el boniato es un alimento rico en hidratos de carbono, han de controlar la cantidad que consumen.
El boniato, como la patata, no debe comerse crudo. Se asa o se cuece y siempre es mejor hacerlo entero y con piel. La piel no se come. Se aconseja que si se trocea antes de cocinarlo, debe utilizarse rápidamente pues se ennegrece. No guardarlo en bolsa de plástico ni en el frigorífico. En crudo, se puede congelar.
El boniato es muy popular en Perú: allí se conocen más de 2000 variedades. Su consumo se ha extendido al mundo entero y se cocina de muy variadas maneras: al horno, hervido, frito, en salsa, como sopa, como confitura, en pastelería… Por su particular sabor dulce combina muy bien con alimentos como canela, miel, coco, lima y nuez moscada. También se utilizan en algunos países las hojas del boniato para ensaladas, salsas de carne, etc.
En España el boniato va unido a las fiestas navideñas por la tradición de las castañeras de vender boniatos y castañas por las calles, asados en minúsculos hornos de leña o carbón.
La industria textil también se beneficia del boniato, del que extrae de sus raíces un importante almidón.
El boniato recibe otros nombres como batata (Argentina), kumara (Perú), moniato o camote (Méjico), o patata dulce (España).
Fuentes:
- Wikipedia
- Consumer Eroski
- Euroresidentes
Recetas con boniatos:
- Puré de boniatos
- Panellets
