La acción protectora del brócoli contra la ateroesclerosis sería debida a su rico contenido en sulforafano.

Ésta es la conclusión de un estudio realizado en el Imperial College de Londres, en el que se demuestra experimentalmente que la administración de sulforafano (una molécula muy abundante en el brócoli, y también en otros vegetales de hoja ancha como la col, la coliflor o el repollo) activa a la proteína Nrf2, que, en circunstancias normales, protege de la inflamación a las células endoteliales (las que tapizan interiormente las paredes de las arterias). De este modo evita la deposición de las placas de ateromas, que al crecer terminan por obstruir el flujo sanguíneo, en la enfermedad conocida como ateroesclerosis, base de la enfermedad cardiovascular (enfermedad coronaria, infarto de miocardio, ictus cerebral).

Una vez demostrado experimentalmente en ratones, que la molécula de sulforafano reduce la inflamación del endotelio en las paredes arteriales de aquellos segmentos más propicios a inflamarse (como son los segmentos curvos y las bifurcaciones de las arterias), el siguiente paso será comprobar si la dieta que contenga directamente brócoli (u otra verdura de hoja ancha), y no sólo la molécula de sulforafano, tiene los mismos efectos protectores sobre el desarrollo de la lesión arterial ateromatosa.

El profesor Peter Weissberg, Director médico de la British Heart Foundation, que ha financiado esta investigación, afirma que “este fascinante hallazgo esclarece un posible mecanismo, a través del cual, la dieta rica en vegetales (como es la dieta mediterránea) protege contra la enfermedad cardiovascular.”

Fuentes:
- Arteriosclerosis Thrombosis and Vascular Biology, Septiembre 2009
- BBC News / Health