De nombre científico cinnamomum zeylanicum, la canela (o árbol de la canela, o canelero de Ceilán) es originaria de Ceilán (Sri Lanka), aunque también se cultiva en Brasil,  India, Indonesia y algunas islas del océano Pacífico, y en general en países con inviernos cálidos.

La canela es una de las especias conocidas desde más antiguo. En el 1.500 a.c. una reina de Egipto usaba la canela en sus perfumes. Es conocida desde hace más de 2550 años a.c. por los chinos.

Otra planta de la misma familia es la casia o Cinnamomum cassia, conocida vulgarmente como canela china, de la que se tiene conocimiento ya en el año 2.700 a.C.

De aroma embriagador, es considerada como un símbolo de sabiduría y de amor, y siempre se encuentra vinculada a pócimas y artefactos para conquistar a la persona amada, ya que está considerada como un alimento afrodisíaco. Sirve de puente entre los sabores ácido y dulce.

La canela o árbol de la canela es un pequeño árbol que, en estado silvestre, puede llegar a medir 10 m. de altura, aunque en los cultivos se poda.

La canela se extrae de la segunda corteza interna del árbol que se obtiene tras pelar y frotar sus ramas. Dichas cortezas, separadas y vueltas a pelar de nuevo, se enrollan una dentro de otra hasta formar una barra que se seca y blanquea. Después se corta en largas tiras que se dejan fermentar, y posteriormente se separa la capa exterior y se vuelve a dejar secar la capa interna, la cual, una vez enrollada, forma las conocidas barritas de canela en rama.

La forma más utilizada en la de canela en rama, muy usada en pastelería y en la preparación de postres por su especial e inconfundible aroma. Se utiliza tanto en platos dulces como salados, así como para acompañar a bebidas calientes (como el café o el chocolate) y frías (como algunos batidos de helado o refrescos de cola).

Los árabes la utilizan para aromatizar las carnes, ya que la canela contiene fenoles que favorecen su conservación.

Además de su utilización en la cocina, la canela se usa para dar aroma a jabones, complementos de baño, flores secas, etc., así como para rematar diseños florales.

La canela actúa como vasodilatador, por lo que estimula la circulación y genera energía. También es un potente estimulante y posee propiedades antisépticas (ayuda a eliminar las bacterias), por lo que está recomendada en procesos febriles.

También es muy digestiva, por lo que resulta eficaz contra las indigestiones, naúseas, vómitos, y dolor de estómago, especialmente en aquellas afecciones intestinales que provocan diarrea.