En una breve comunicación publicada online en marzo de 2006 en la revista Nature biotechnology, investigadores del Thomas Starzl Transplantation Institute de la Universidad de Pittsburg, Pensilvania, han dado a conocer el procedimiento por el cual han conseguido generar mediante clonación cerdos transgénicos en los que se había introducido el gen fat-1 (extraído del gusano Caenorhabditis elegans y "humanizado"), en cuyos tejidos y órganos eran muy abundantes los ácidos grasos omega-3.

Los productos cárnicos para la alimentación humana contienen generalmente una escasa cantidad de ácidos grasos omega-3, beneficiosos para la salud humana, y muy abundantes en los pescados grasos (atún, salmón, sardinas, arenques, etc.). Por el contrario, las carnes contienen grandes cantidades de ácidos grasos omega 6, los cuales pueden contribuir, cuando se aportan con exceso en la dieta, a la prevalencia de muchas enfermedades, como la enfermedad coronaria, el cáncer, la diabetes y la artritis.

El elevado contenido de ácidos grasos omega-6 en los productos cárnicos es debido, en gran parte, al abundante uso en la alimentación de los animales criados para el consumo humano de cereales ricos en ácidos grasos omega-6 y deficitarios en ácidos grasos omega-3.

Los animales cuyas carnes son utilizadas para el consumo humano no pueden convertir a los ácidos grasos omega-6 en los saludables ácidos grasos omega-3, debido a que no disponen del gen que expresa la enzima ácido graso n-3 desaturasa; por el contrario, el famoso gusano Caenorhabditis elegans dispone del gen fat-1, que sí expresa la citada enzima.

Trabajos previos habían demostrado la posibilidad de generar ratones transgénicos en los que se había "introducido" el gen fat-1, y sugirieron la posibilidad de generar cerdos transgénicos capaces de producir ácidos grasos omega-3.

En esta breve comunicación, el equipo investigador describe cómo ha conseguido transferir el gen fat-1 del Caenorhabditis elegans, "humanizado" mediante modificaciones, a fibroblastos procedentes de cerdos machos. Los análisis realizados en cultivos de estas células demostraron que el gen fat- 1 que había transferido a los fibroblastos porcinos cumplía su función, ya que las células a las que ha se había transferido el gen fat- 1 contenían más ácidos grasos omega-3 que ácidos grasos omegas-6.

A partir de fibroblastos que contenían el gen fat-1 se clonaron cerdos mediante la técnica de la transferencia nuclear. Los numerosos embriones resultantes fueron transferidos al útero de hembras en celo. Se consiguieron 12 gestaciones (10 crías nacieron vivas y 2 muertas). Tres cerdos clonados fueron sacrificados por padecer anomalías cardíacas.

Los tejidos más importantes (músculo, hígado, corazón, bazo, lengua, cerebro y piel) de los cerdos transgénicos y de un cerdo no transgénico fueron analizados. En los cerdos transgénicos el cociente ácidos grasos omega-6/ácidos grasos omega-3 era significativamente más bajo que en el cerdo no transgénico.

Los autores concluyen que los cerdos transgénicos que contienen el gen fat-1 pueden producir carne rica en ácidos grasos omega-3.

En opinión de los autores, en vista del creciente declive en las capturas de pescado rico en ácidos grasos omega-3 y de la potencial contaminación del pescado con mercurio y otras sustancias químicas, es posible que en el futuro sean necesarias otras alternativas para alimentación ricas en ácidos grasos omega-3 de origen terrestre y no marino.

Fuente: Nature biotechnology