La cereza es el fruto que se obtiene del cerezo, que es un árbol de la familia de las Rosáceas de tronco liso cuya madera, de color castaño claro, es muy apreciada en ebanistería. Los cerezos se han ido extendiendo por todo el mundo durante siglos: sus orígenes se remontan a Oriente Medio, donde se conocía y consumía desde el Neolítico. En Asia Menor han existido grandes extensiones de cerezos desde la antigüedad.
Para los griegos, las cerezas simbolizaban la belleza. Por su parte, los romanos fueron los que extendieron su cultivo por la zona mediterránea, donde era especialmente valorada por su poder depurativo. Para los japoneses la flor del cerezo es símbolo de pureza, belleza y felicidad; llevada por el viento, representa la muerte ideal.
La cereza es un pequeño fruto que contiene hueso, casi redondo, de unos dos centímetros de diámetro, piel lisa de color rojo, y un "rabillo" largo o pedúnculo. Su pulpa es muy jugosa y sabrosa. Podemos encontrar cerezas a la venta desde abril hasta septiembre, aunque es en los meses de verano cuando son más abundantes. Podemos distinguir entre las de corazón blanco, amarillas y rojas con carne firme, y las de corazón negro, granates o rojas oscuras, con una carne blanda y jugosa.
Sus beneficios se aprecian en vías gastrointestinales (ayudan a hacer la digestión), hígado y páncreas, gracias a sus efectos desintoxicantes. En los siglos XV y XVI, las cerezas ya eran valoradas por sus cualidades medicinales y se incluían a menudo en los botiquines de medicina. Se ha demostrado que las cerezas ayudan a prevenir la formación de ácido úrico y son útiles en el tratamiento de gota y artritis. Además, son laxantes y diuréticas.
La cereza es rica en fructosa, carbohidratos, vitamina A y C, potasio y flavonoides, y su bajo contenido calórico (cada 100 gramos de cerezas crudas aportan a la dieta unas 33 calorías y el 85% de su contenido es agua) la convierte en muy recomendable para las dietas bajas en calorías.
Existen dos clases básicas de cerezas: dulces (900 variedades) y ácidas (300 variedades).
España cuenta con dos denominaciones de origen:
- Cerezas del Jerte: son las cerezas procedentes de las comarcas de montaña de Extremadura: Valle del Jerte, La Vera y Valle de Ambroz. Son cerezas cuidadosamente seleccionadas en cuanto a tamaño, color, textura y calidad. Bajo esta denominación se incluyen 3 variedades de cereza: "Navalinda", "Buriat" y "Van".
- Picota del Jerte: los agricultores del Jerte recogen las picotas manualmente, una a una. La diferencia entre una cereza y una picota, es que ésta última se recoge en su momento óptimo de madurez, cuando al recolectarla el fruto se desprende de forma natural del pedúnculo y éste queda en el árbol. Bajo esta denominación se incluyen 4 variedades de picota: "Ambrunés","Pico Negro","Pico Limón Negro" y "Pico Colorado".
Se pueden conservar en el frigorífico durante 3 ó 4 días. Antes de comerlas, hay que lavarlas bien. Crudas resultan un postre delicioso. También se pueden utilizar para elaborar tartas o pasteles. Una vez deshuesadas, resultan muy apropiadas para preparar salsas de carnes de caza, souflés, compota (sola o con otras frutas), en vino tinto, buñuelos, ensaladas de frutas, etc. Con las cerezas también se puede elaborar un licor dulce dejándolas macerar unos meses en una botella con aguardiente.
Más información en: Cerezas del Jerte
