El cultivo del trigo comenzó hace más de 6.000 años en Oriente Medio (según otras fuentes, procede de Abisinia), desde donde, a lo largo del valle del Nilo, se difundió en Egipto y sucesivamente también en América y Australia, hoy los mayores productores y exportadores. 

A medida que su cultivo se ha ido extendiendo, en relación con las diversas condiciones climáticas y pedagógicas, el trigo se ha ido diferenciando en numerosas especies con características estructurales y morfológicas distintas, reunidas en dos grupos principales: los trigos tiernos o comunes, representados en mayor medida por la especie "Triticum vulgare o aestivum", "Triticum orientale", "Triticum persicum".

El trigo tierno es cultivado en todos los países de clima templado, incluso de forma intensiva: el trigo duro lo es en África, Canadá, Argentina y en las zonas mediterráneas.

Cada especie de trigo, además, tiene distintas variedades agrarias y comerciales, cada una con sus particulares características:
- morfológicas (aspecto de la paja, de la espiga, de las flores, de la cariópside, estructura del endosperma);
- biológicas (resistencia a las adversidades atmosféricas, los parásitos y las enfermedades, adaptabilidad a climas desfavorables);
- y cualitativas (composición química, adaptabilidad al uso en industrias cerealícolas y molineras).

La intervención genética ha conseguido, cruzando variedades de la misma especie o creando híbridos entre diferentes especies, acumular en una sola variedad las características positivas de variedad y especies distintas, mejorando así todos los aspects morfológicos, biológicos y cualitativos y aumentando la productividad de este cereal.

Fuente: Luigi Veronelli, "El libro de la pasta", Plaza & Janés Editores, 1985