Los guisantes son una legumbre muy versátil, que combina muy bien con arroz, pasta, patatas, y es ingrediente básico en algunos platos de carne y pescado, como la merluza en salsa verde y los estofados de carne.  Los guisantes son una buena fuente de proteínas, minerales y fibras. Además, su planta es beneficiosa para la tierra, ya que fija el nitrógeno en el suelo debido a ciertas bacterias que proliferan en los nódulos de las raíces y producen nitratos.

Se han encontrado restos fosilizados de guisantes en yacimientos arqueológicos del Próximo Oriente que datan de hace casi 10.000 años. Las especies de cultivo aparecieron relativamente poco después del trigo y la cebada, por lo que se supone que ya se cultivaban hacia el 7.800 a.C. En el 2.001 a.C. su cultivo se había extendido por Europa y hacia el este hasta la India, aunque hasta el siglo XVI sólo se usaba en grano seco o como forraje. A partir de ese momento, empezó a usarse también el grano fresco.

Los principales productores de guisantes son: India, China, EEUU, Francia y Reino Unido. Su cultivo requiere una tierra suelta y ligera. Casi toda su producción va destinada a la fabricación de piensos para animales.

Su temporada va de mayo a julio, cuando pueden saborearse crudos frescos, aunque están disponibles congelados durante todo el año. Los tirabeques son una variedad de guisantes que se cultiva para consumir con la vaina.

Son un complejo de nutrientes, con variadas vitaminas del grupo B (B1, B2, B3, B6, ácido fólico y vitamina C), y minerales (fósforo y magnesio).

Complementan los platos con su delicado sabor dulce dada su riqueza en azúcares simples, más abundante que en los guisantes secos. En el momento en que la vaina se corta de la planta y ésta se va secando, los azúcares simples abundantes en el guisante fresco se van transformando en almidón, por lo que éstos van perdiendo su textura y su sabor.