Las habas tiernas, originarias de Egipto, se cultivan desde hace milenios en los países mediterráneos. Su cultivo se ha extendido a zonas de clima cálido de todo el mundo. Frescas, se puede disfrutar de su sabor desde el invierno hasta la primavera, aunque podemos encontrarlas tanto frescas (tiernas) como secas, disponibles en el mercado durante todo el año. 

Recientemente se ha descubierto que las habas son un alimento importante en la dieta de las personas que padecen la enfermedad de Parkinson o depresión. Es importante su consumo en pacientes de párkinson porque las habas provocan un aumento de los niveles de dopamina en el individuo, ya que son muy ricas en un amoniácido esencial llamado fenilalanina que el cuerpo no es capaz de fabricar, y que ha de provenir necesariamente de la dieta; la fenilalanina es transformada por el organismo en tirosina y éste a su vez en dopamina.

En personas con depresión, su consumo es importante ya que el organismo también transforma la dopamina en noradrenalina, un neurotransmisor cuyo nivel en el cuerpo hay que mantener, puesto que cuando dicho nivel baja es cuando se produce la depresión.

Las habas, como el resto de las leguminosas, son una buene fuente de fibra, la cual reduce el nivel de colesterol y de glucosa en sangre a la vez que previene la aparición de obesidad, diabetes, estreñimiento, diverticulitis y el cáncer de colon.

A sus propiedades tan saludables también ayuda el hecho de que los hidratos de carbono que contienen son de absorción lenta (igual que los de la pasta). Su contenido en grasas es muy bajo. Su contenido calórico es de unas 55 calorías por 100 grs.

Las habas también contienen minerales como el fósforo, potasio, magnesio, zinc y hierro. El hierro que proporcionan las habas es "no hemo", a diferencia del que proporcionan los alimentos de orígen animal (carne), que es "hemo", el cual es absorbido por el organismo de forma más fácil que el de orígen vegetal. A pesar de su efecto negativo más conocido (las flatulencias), favorecen el crecimiento de las bacterias que ayudan a la digestión.

El consumo de habas está desaconsejado en personas con niveles elevados de ácido úrico, puesto que contienen una pequeña cantidad de purinas que se transforman en ácido úrico en el organismo.

Por todo ello es aconsejable consumir legumbres 1 ó 2 veces por semana, ya que son el alimento vegetal más completo.

Las habas tiernas son ideales para consumirlas en guisos y potajes, y se complementan a la perfección con el arroz.