La Food Standards Agency (FSA), la agencia responsable de la seguridad alimentaria en el Reino Unido, lanzó una campaña sanitaria de información pública con el objetivo de reducir el contenido de sal en la dieta de la población británica y de salvar vidas.

Los argumentos para esta restricción de sal en la dieta, enunciados por la FSA, son los siguientes:
- Una ingestión excesiva de sal con la dieta es un factor de riesgo en el desarrollo de una hipertensión arterial.
- La hipertensión arterial es causa o cofactor en 170.000 muertes al año tan sólo en Inglaterra.
- Cada día al menos 26 millones de personas ingieren más sal del límite recomendado diariamente (6 gramos); los hombres ingieren una media diaria de 11,0 gramos de sal mientras las mujeres ingieren una media de 8,1 gramos/día.
- El coste para el Sistema Nacional de Salud (NHS) del Reino Unido de las prescripciones de medicamentos para reducir la hipertensión arterial es aproximadamente de 840 millones de libras, cerca de 15% del coste anual de todos los fármacos utilizados en la asistencia primaria de la población.

Sir John Krebs, presidente de la FSA afirma en la presentación de la campaña: "Estimulamos a la población a comprobar coómo es posible reducir la cantidad de sal de su dieta: Disminuyendo la sal añadida a los alimentos, tanto cuando se come en casa cuando cuando se hace fuera, así como examinando cuidadosamente el etiquetado de los productos alimentarios industriales, en el que debe constar su contenido en sal."

La mayor dificultad para el control de la sal en la dieta se encuentra precisamente en los productos alimentarios industriales, con inclusión del pan y de los cereales, ya que se estima que de los alimentos procesados industrialmente procede el 75% de la sal ingerida por la población, un 10-15% es añadido por los consumidores y otro 10-15% se encuentra presente, de forma natural, en los alimentos.

Según el presidente de la FAS, "la industria alimentaria ha recorrido dos tercios del camino programado para reducir en 1 gramo la sal contenida en los alimentos procesados al final del año 2005. Sin embargo, para alcanzar el ambicioso objetivo de 6 gramos por día en la dieta de la población, será necesario un esfuerzo conjunto de los consumidores y de la industria alimentaria."

Aunque la Salt Manufactures Association se defiende contraatacando y sosteniendo que "no es la sal sino las comidas muy abundantes y el alcohol los factores responsables de la hipertensión arterial", el British Medical Journal (citando a Lee Hooper, autor de una revisión sistemática sobre las relaciones entre ingesta de sal e hipertensión arterial, publicada en el año 2002 en esa revista) afirma que una de las razones de que las restricciones en la cantidad de la sal añadida en casa a los alimentos produzcan tan sólo pequeñas reducciones en la presión arterial es que una elevada proporción de la sal ingerida (75%) se encuentra en los alimentos procesados por la industria.

A menos que se tomen medidas para reducir el elevado contenido de sal en los alimentos preparados por la industria alimentaria, la gente tendrá dificultades para reducir su ingesta de sal.

Más información en:
British Medical Journal
Food Standards Agency (FSA)
Salt homepage
Salt Manufacturers' Association