Un grupo de científicos neozelandeses ha conseguido clonar 11 vacas transgénicas, utilizando en el procedimiento de la clonación (mediante la transferencia nuclear a un óvulo vaciado de su núcleo) núcleos procedentes de fibroblastos fetales (procedentes del tejido pulmonar de un feto extraído a los 60 días que había sido generado tras el apareamiento de un toro de raza frisona y una vaca con excelentes antecedentes de producción láctea), los cuales habían sido cultivados in vitro y a los que se les había modificado previamente su composición genética (fibroblastos transgénicos): la modificación consistió en introducir en el genoma de los fibroblastos fetales copias adicionales de los genes CSN2 y CSN3 que codifican la expresión de las caseínas bovinas b y k. Este trabajo, que aparecerá en el número de febrero de Nature Biotechnology, ha sido publicado on-line con fecha 27 de enero.

El análisis de la leche producida por 9 de las 11 vacas clónicas y transgénicas (producción láctea inducida mediante la administración de hormonas) demostró que se había conseguido un incremento de la caseína b (entre el 8% y el 20%) y de la caseína k (el doble).

La proteína de la leche, el 80% de la cual consiste de caseína, es uno de los componentes más estimados por su elevado valor nutritivo y por las propiedades de la leche derivadas de su presencia, las cuales facilitan el procesamiento de los productos lácteos.

La caseína de la leche incluye cuatro proteínas (a1, a2, b2 y k). Estas proteínas se unen para formar micelas coloidales, de las cuales dependen las propiedades fisico-químicas de la leche. En consecuencia, una elevada concentración de caseína en la leche (de modo especial la caseína k) puede mejorar las características que facilitan el procesamiento de productos lácteos.

Según los autores neozelandeses, estos resultados demuestran que es posible aumentar la cantidad total de caseína de la leche producidas por vacas incrementando la "dosis" de genes para las caseínas b y k.

Si se proyectan estos resultados de laboratorio a la escala de la producción industrial de productos lácteos, los aumentos de caseína conseguidos en las vacas clónicas y transgénicas representan (según los autores neocelandeses) cambios que pueden convertirse en sustanciales ventajas económicas. Sin embargo, los autores estiman que serían necesarios cuatro años para introducir estos trans-genes en la población bovina a gran escala.

No obstante, no se espera que a corto ni a medio plazo, productos lácteos tales como el queso, producidos mediante esta compleja biotecnología, se encuentren disponibles en el mercado alimentario. La Food and Drug Administration de los EE.UU. ha indicado que no será autorizada la venta de leche y carne de los animales clonados hasta que no se desarrolle una política sanitaria específica respecto a estos productos. Pero, incluso en el caso de que los productos procedentes de animales clonados fueran autorizados, otra evaluación independiente, desde el punto de vista de la seguridad alimentaria, sería necesaria para los productos procedentes de animales transgénicos (genéticamente modificados).

Fuente: Nature