Éstos son los más utilizados. Se identifican en la etiqueta con una E seguida de unos dígitos:

Colorantes - E-1...
Como su nombre indica, sólo sirven para colorear el alimento para hacerlo más atractivo a la vista. Son, por lo tanto, aditivos prescindibles, muy usados en heladería y repostería.

Conservantes - E-2...
Impiden el crecimiento de bacterias, hongos y levaduras, por lo que su utilización está plenamente justificada. Sin embargo, entre ellos, existen algunos, como los nitratos y nitritos, muy usados en charcuterías, "cuyas dosis deben someterse a un control muy estricto porque en exceso sí pueden dar lugar a procesos cancerígenos", según la Organización de Consumidores y Usuarios.

Antioxidantes - E-3...
Son útiles para prevenir el deterioro de los alimentos por la acción de agentes externos (calor, humedad, etc.). Algunos de ellos, como el ácido ascórbico o vitamina C, son naturales pero otros, como el BHA o el BHT, son artificiales y más dudosos.

Estabilizantes y emulsionantes - E-4...
Mejoran la textura del alimento.

Potenciadores de sabor - E-6...
Incrementan el sabor. Entre los más utilizados está el glutamato.

Aromas
Se trata de los aditivos más usados en alimentación. No es obligado identificar en la etiqueta de qué tipo de aroma se trata (natural o artificial).

Edulcorantes - E-9...
Sustituyen el azúcar en los productos light. Los edulcorantes pueden ser naturales o artificiales:

Edulcorantes naturales:
- La sacarosa: Es el azúcar común, que proviene de la caña de azúcar o de la remolacha azucarera. Aporta 4 kilocarías por cada gramo y ningún nutriente. Si es morena, contiene fibra y sales minerales.
- La fructosa: Es el azúcar que se encuentra en las frutas y la miel. Es más dulce que la sacarosa aunque aporta las mismas calorías que ésta.
- Los azúcares alcohólicos: En este grupo se encuentran sustancias como el sorbitol, el xilitol, el manitolt o el isomalt que, consumidas en exceso, producen un efecto laxante. Aportan 2,4 kilocalorías por cada gramo.
No se consideran aditivos los edulcorantes "naturales", como la miel, la glucosa, la fructosa o la lactosa.

Edulcorantes artificiales:
Los edulcorantes artificiales no aportan kilocalorías. Se trata de moléculas fabricadas artificialmente que comparten un gran poder edulcorante, unas 200 veces mayor que el del azúcar. La Unión Europea autoriza el uso de los siguientes:
- La sacarina: Es el más conocido. Cuando se utiliza como aditivo alimentario, aparece como E-954.
- El aspartame: No puede usarse en la elaboración de platos calientes.
- El ciclamato: Habitualmente se comercializa mezclado con sacarina.
- Otros edulcorantes artificiales, menos conocidos que los anteriores, son el acesulfamo K, la taumatina o la neohesperidina DC.

Los edulcorantes artificiales se dividen en dos categorías:
- Los edulcorantes intensos, que únicamente proporcionan dulzor. Entre ellos están:
          - El aspartame.
          - La sacarina.
          - La taumatina.
          - El acesulfame.
          - El ciclamato.
- Los edulcorantes de volumen, que afectan a la masa, la textura, etc. Éstos no pueden ser fermentados por las bacterias bucales y, por lo tanto, no provocan caries.
          - El sorbitol.
          - El manitol.
          - El maltitol.
          - El lactitol.
          - El xilitol.
          - El isomalt.