Los minerales son elementos originarios de la Tierra que no pueden ser sintetizados por los seres vivos. Las plantas consiguen los minerales del suelo donde crecen, mientras que la mayor parte de los minerales de la dieta humana provienen directamente de las plantas o indirectamente de los animales habitualmente incluidos en nuestra dieta alimentaria. También se encuentran minerales en el agua que bebemos, de forma natural o artificialmente añadida, con variaciones de acuerdo con el área geográfica.

Los minerales cumplen en el organismo humano una serie de funciones vitales, y para cumplir estas funciones unos minerales se encuentran en concentraciones relativamente elevadas, ya que son necesarios, por ejemplo, para mantener la integridad del sistema esquelético, mientras que otros se encuentran en concentraciones mínimas, suficientes para que, su presencia, se desarrollen reacciones biológicas vitales.

Los minerales que se encuentran en concentraciones relativamente más elevadas son los siguientes: calcio, fósforo, magnesio, sodio y cloro (cloruro sódico), potasio y azufre (sulfuros).

Los minerales que se encuentran en concentraciones mínimas son: yodo, hierro, zinc, cobre, flúor, selenio, cromo, molibdeno, manganeso y cobalto.

Muchos son los alimentos que contienen minerales, sean de origen vegetal o animal. A continuación se relacionan los minerales más importantes de las que se indican cuáles son sus fuentes alimentarias principales:

CALCIO
La leche y los productos lácteos (yogur, quesos, helados) son las fuentes más importantes del calcio de la dieta, seguidos de los cereales y las legumbres, así como los pescados, especialmente de aquéllos, como las sardinas y los arenques en conserva, cuya espina se come habitualmente.

HIERRO
El hierro se encuentra principalmente en los cereales, las carnes (bovina, ovina y de pollo), los pescados, las legumbres, las frutas y las nueces.

POTASIO
El potasio se encuentra en concentraciones importantes en las patatas, las zanahorias, las alcachofas, los espárragos, las espinacas, la fruta fresca (plátanos, uvas, naranjas), las nueces y los cereales.

MAGNESIO
El magnesio se encuentra, en concentraciones relativamente elevadas, en los cereales, el pan integral , los plátanos, las patatas, las espinacas y las nueces.

ZINC
El zinc se encuentra en las carnes (bovina, ovina, de cerdo y de pollo), los pescados (ostras, cangrejos, langostas y gambas), los productos lácteos (quesos), los cereales (trigo, arroz), las legumbres (guisantes) y los huevos.

COBRE
El cobre se encuentra en las carnes rojas, el hígado, el salmón, las langostas, las ostras, los cereales, las legumbres y las nueces.

MANGANESO
El manganeso se encuentra en las espinacas, los cereales, el pan integral y las nueces.

SELENIO
El selenio se encuentra en los huevos, la carne de pollo, las ostras, las legumbres y los cereales.

YODO
El yodo se encuentra en la leche , los productos lácteos y sobre todo en el pescado de mar.

CROMO
Los alimentos más ricos en cromo son los espárragos, las setas, las ciruelas y las uvas, así como el vino y la cerveza.

FÓSFORO
Los alimentos ricos en fósforo son la leche y sus derivados, las patatas, las cebollas, los espárragos, las alcachofas, los plátanos y las nueces.