Su cultivo empezó en la China y en la India 2000 años antes de Cristo. Los árabes introdujeron el naranjo amargo en Europa durante la Alta Edad Media y los portugueses trajeron las primeras naranjas dulces desde la India en el siglo XVI. Fueron los españoles quienes llevaron esta fruta a América en 1565. En Túnez todavía hoy se rinde culto a este árbol, siendo objeto de multitudinarias fiestas en la histórica población de Nabeul.

En la actualidad, los principales países productores de naranjas son, por este orden: Brasil, Estados Unidos, México, España y China.

La naranja, además de vitamina C, beta-caroteno y bioflavonoides, aporta pequeñas cantidades de fibra, vitaminas B1, B2, B3, B5, B6, vitamina E y minerales como magnesio, fósforo, hierro y calcio. Una naranja aporta unas 70 calorías y está compuesta de carbohidratos (21 g), azúcares (14 g.) y proteínas (1 g).

Entre sus innumerables propiedades beneficiosas para la salud, destacan las siguientes:
- Su piel se utiliza en la medicina natural en el tratamiento de la bronquitis crónica.
- Las propiedades anticancerígenas de la naranja son un factor que incita a su consumo.
- Fortalece el organismo, disminuyendo sus toxinas y aumentando sus defensas.
- Combate el estreñinimiento y ayuda a la mejor absorción del hierro.
- Es buena para los dolores de garganta, encías doloridas, resfriados y problemas circulatorios y para prevenir la gripe.
- Durante el embarazo, es recomendable por su aportación en ácido fólico.
- Reduce los niveles de colesterol en sangre.

Existen diversas variedades de naranjas. Éstas son las más destacadas:

- Navel: De piel color naranja muy intenso y de sabor muy dulce. De gran tamaño, fáciles de pelar, sin pepitas y con una especie de "ombligo" en la zona opuesta al pedúnculo. Ideales para tomar frescas, pero no en zumo, puesto que al exprimirlas dan un sabor ligeramente amargo. A este grupo pertenecen los siguientes tipos: Lane Laten, Leng, Navel Late, Navelina, Ricalate y Washington o Bahía.

- Blancas: De piel color amarillo a naranja intenso y de sabor dulce algo insípido. De tamaño medio a grande y de forma esférica achatada. Tienen abundantes semillas. A este grupo pertenecen los siguientes tipos: Ambersweet, Hamlin, Salustiana, Jaffa o Shamouti, y Valencia Late.

- Sanguinas: De piel y pulpa rojizas y de saber muy dulce, con un toque ácido. Se cultivan en la cuenca mediterránea. De tamaño pequeño a mediano. Ideal para tomar fresca, en zumo, en mermelada, en ensalada, en salsa, de postre (por ejemplo, está muy rica combinada con chocolate...). A este grupo pertenecen los siguientes tipos: Doble fina, Maltaise, Moro, Sanguinelli y Sanguinello.

La mejor época para consumirlas es de octubre a febrero, aunque se pueden encontrar durante todo el año.