De acuerdo con el Nacional School Lunch Program (Programa Nacional de Almuerzo en las Escuelas) firmado en el año 1946 por el Presidente Truman, un vaso de leche entera (servido rutinariamente en un cartón rojo y blanco) ha sido tan sinónimo de las escuelas públicas como un lápiz amarillo del nº 2.

Ante la epidemia de sobrepeso y obesidad infantil, la lucha contra sus causas ha hecho que las autoridades del distrito escolar de Nueva York, el más grande de los Estados Unidos, hayan decidido eliminar la leche entera del menú.

Esta decisión es relevante en un distrito que sirve a diario medio millón de vasos de leche entera al día en sus escuelas, por lo que ha causado preocupación y controversia en la industria láctea de los Estados Unidos.

En su lugar será servida leche con el 1% de grasa o leche totalmente desnatada ("skim milk", ahora denominada "fat free milk" o leche sin grasa).

También se permite servir a los niños leche desnatada con chocolate (preferida por los niños por su sabor) al menos una día a la semana. La "skim milk" tiene 8 gramos menos de grasa y 54 calorías menos que la leche entera por cada envase. La cantidad de calcio es la misma en todos los tipos de leche, si no ha sido suplementada con calcio.

Las autoridades responsables del sistema educativo de la ciudad de Nueva York afirman que la decisión de eliminar la leche entera es parte de un esfuerzo más amplio dirigido a mejorar la nutrición de algo más de 1 millón de niños que asisten al sistema de escuelas públicas. "Ya su día (afirman los responsables de las escuelas públicas) eliminamos del menú el pan blanco sustituyéndolo por el pan integral, como parte del esfuerzo por disminuir el índice de obesidad en los niños de Nueva York".

Una decisión de esta naturaleza en el mayor distrito escolar del país tiene sin duda repercusiones en la industria láctea y en el propio distrito escolar, que recibe una compensación federal para esta alimentación del orden de 340 millones de dólares al año.

Pero Nueva York no es el único distrito escolar en el que se ha eliminado la leche entera del menú de las escuelas públicas; ya lo hizo el distrito de Los Angeles, el segundo en número de los EEUU, en el año 2000, y otros estados entre los que se incluyen Illinois, New Jersey y Connecticut.