La obesidad acorta la vida. Se estima que una persona obesa de 40 años tiene una esperanza de vida 7 años menor que otra con peso normal. También supone un factor de riesgo de primer orden de algunas de las enfermedades crónicas más frecuentes como la diabetes tipo 2, enfermedades cardiovasculares, trastornos psicosicales y algunos tipos de cáncer, según la Sociedad Española de Medicina de Familia y Comunitaria.

En 2005 la OMS cifraba en 20 millones los menores de 5 años con sobrepeso. Si se amplia el rango de edad hasta los 17 años la cifra de obesos asciende hasta los 45 millones y hasta los 155 millones si se incluyen los que padecen sobrepeso.

Las cifras adquieren proporciones de epidemia y las consecuencias no se han hecho esperar y las enfermedades asociadas a la obesidad aparecen cada vez más pronto. Un ejemplo claro es la diabetes de tipo 2, que ha registrado aumentos en niños y adolescentes en lugares tan distantes geográficamente y socioeconómicamente como Estados Unidos y Asia.

Factores de Riesgo

Se estiman factores de riesgo:
- Peso al nacer mayor de 3.500 gramos.
- Ausencia de lactancia materna: Ingesta de Grasa igual o superior al 38%.
- Consumo alto de bollería, refrescos y embutidos.
- Consumo bajo de frutas y verduras.
- Actividad sedentaria: más de 3 horas al día de televisión.
- Ausencia de práctica deportiva.

El peso al nacer está relacionado con el aporte energético materno durante el embarazo y cuyos hábitos influyen en la alimentación de la etapa neonatal y primera infancia. En cuanto a la lactancia materna, diveros estudios sostienen que es un factor protector frente a la obesidad, aunque condicionado por factores socioeconómicos, ya que en sectores muy desfavorecidos económicamente no es posible la lactancia artificial.

Algunos estudios plantean la teoría de que los niños que duermen más son menos propensos a la obesidad.  El mayor número de horas de sueño vendrían motivadas por una mayor actividad física y, por tanto, por un mayor gasto de energías del niño.

Las horas que los niños pasan frente al televisor combinan dos factores de riesgo: por un lado el sedentarismo y por otro lado la circunstancia de que mientras se visiona la TV se tiende a comer: frutos secos, bollería, refrescos azucarados, etc.

Fuente: Sociedad Española de Medicina de Familia y Comunitaria (www.semfyc.es)