Con la creciente expansión de la dieta mediterránea como paradigma de dieta saludable, el consumo del aceite de oliva extra virgen se va incrementando paulatinamente en los Estados Unidos y, con ello, crece el número de los países productores, que ya no son tan sólo Italia, España, Grecia y Francia, sino Túnez, Australia, Israel, Estados Unidos (California), Sudáfrica, Argentina, Chile, Perú, Turquía, Nueva Zelanda, Líbano, Marruecos, Croacia y Jordania. Incluso el Japón produce ya aceite de oliva en la isla de Shikoku, situada en el centro del archipiélago, la única que posee el clima apropiado para este cultivo.

En el verano del 2004, en el famoso Fancy Food Show, celebrado en el Jacok K. Javist Centro de Convenciones, se exhibieron los productos de aceite de oliva extra virgen de 446 compañías, pertenecientes a 16 países, un incremento significativo del número de expositores si se tiene en cuenta que en el año 2000 en este mismo "show" de alimentos para "gourmets" concurrieron 398 compañías y 11 países con productos de aceite de oliva extra virgen. Este año se espera la presentación de un aceite de oliva de origen palestino.

En Estados Unidos, la imagen saludable del aceite de oliva ha hecho que si en el año 1982 se importaran 30.000 toneladas métricas, en el año 2003 la cifra subió hasta 214.473 toneladas, lo que supone el 10% de la producción mundial. Por otra parte, en el año 2004, el 47% del aceite de oliva consumido en los EE.UU. era de la calidad extra virgen, mientras que fue tan sólo del 33%, cinco años antes.

Aproximadamente el 80% de aceite de oliva extra virgen consumido en los EE.UU. se importa de los países mediterráneos, con un incremento de las importaciones procedentes de Turquía.

Los precios de los mejores aceites de oliva procedentes de Europa se han elevado mucho en los EE.UU. debido a la debilidad del dólar frente al euro, mientras que en este sentido, los aceites de oliva procedentes de Australia tienen precios más favorables, aunque no su calidad.

En la actualidad existen en China unos 100 millones de olivos, cuya producción de aceite es utilizada, por ahora, para ser mezclada con otros aceites vegetales. ¿Qué sucederá en el mercado mundial cuando parte de esta producción sea destinada a comercializarse como aceite de oliva extra virgen?

Fuentes:
The New York Times
Specialty food