La piña tropical, también conocida como piña americana (por cultivarse en la América tropical) pertenece a la familia de las bromeliáceas (Bromeliaceae), que comprende unas 1.400 especies de plantas. Una de sus principales características es que produce enzimas proteolíticas, es decir, sustancias capaces de facilitar la digestión de las proteínas. 

La piña es originaria de Sudamérica, concretamente de Brasil. Allí fue donde la encontraron los colonizadores españoles y portugueses. Es el fruto de la planta conocida como "ananás", nombre con el que se la sigue conociendo en muchos lugares.

Aunque su temporada natural de recolección es nuestro invierno, que coincide con el verano tropical, la podemos consumir durante todo el año.

Es una fruta muy apreciada, jugosa, digestiva y rica en nutrientes. Tiene forma ovalada de unos 30 centímetros y su peso ronda los 2 kilos. Su pulpa, de color amarillo, es muy aromática y de sabor dulce. Las piñas pequeñas suelen tener un sabor más delicado que las grandes.

La piña tiene un alto contenido de agua, por lo que su aporte calórico es muy bajo. Bien madurada, la piña contiene el 11% de hidratos de carbono simples o de absorción rápida. Su contenido en azúcares y en principios activos se duplica en las últimas semanas de maduración, por lo que los frutos recolectados prematuramente resultan ácidos y pobres en nutrientes. En cuanto a minerales, destacan en cantidad el potasio, magnesio, cobre y manganeso. Las vitaminas más abundantes de la piña son la vitamina C y, en menor cantidad, la tiamina o B1 y la B6 o piridoxina.

Además de todo lo anterior, desde el punto de vista dietético hay que destacar su alto contenido en fibra, por lo que está indicada en casos de estreñimiento, y también su alto contenido en la enzima llamada "bromelina o bromelaína", que ayuda a digerir las proteínas. Por este motivo es muy aconsejada como postre. Los ácidos cítrico y málico son los responsables de su sabor ácido y, como ocurre en los cítricos, el primero potencia la acción de la vitamina C.

La piña natural o el zumo de piña tomados antes de las comidas sacian el apetito, por lo que constituyen un buen complemento en dietas de adelgazamiento. Además es ligeramente diurético, por lo que favorece la eliminación de orina y evita la retención de líquidos.

Su consumo está especialmente indicado en las siguientes afecciones del estómago:
- Hipoclorhidria o falta de jugos, que se manifiesta por digestión lenta y pesadez de estómago.
- Atonía gástrica o dificultad del estómago para vaciar su contenido.
En ambos casos, la piña debe tomarse fresca (no en conserva) y bien madura, ya sea antes o después de la comida. Sin embargo, no se recomiendo el consumo de piña a personas con úlcera gastroduodenal, pues aumenta la producción de jugos gástricos, que empeoran la sintomatología.

En cuanto a su consumo en forma natural, si queremos que esta fruta resulte más dulce, conviene dejarla toda la noche boca abajo, ya que de esta forma el azúcar acumulado en la parte inferior se difundirá al resto del fruto. También se consume en conserva, aunque en éste caso el almíbar que se utiliza para su conservación elimina sus propiedades digestivas y aumenta el aporte calórico.

La piña es una fruta muy frágil y sensible a los cambios bruscos de temperatura. Se puede conservar durante unos días en un lugar fresco y seco pero nunca en el frigorífico, porque se deteriora a temperaturas inferiores a 7ºC. Una vez pelada y cortada, la piña se debe conservar en un lugar fresco recubierta con un envoltorio plástico, y conviene consumirla lo antes posible. Su empleo tampoco se ha de retardar cuando haya alcanzado el punto óptimo de madurez, ya que a partir de ese momento comienza a perder su jugosidad con gran rapidez.