La Salicornia, también conocida con el espárrago del mar debido a su parecido, es un vegetal capaz de crecer en suelo con un alto contenido en sal. De ahí que su sabor sea salado.

Se reproduce sobretodo en marismas y en las desembocaduras de ríos en el mar. En España se reproduce por la costa Mediterránea y en América puede encontrarse en las costas de Argentina, México y Sonora (EE.UU). 

La Salicornia ya era utilizada por los aborígenes del suroeste y noreste de México, hallazgos arqueológicos demuestran que utilizaban sus semillas como alimento. Cuando la planta alcanza la madurez, las puntas se le vuelven leñosas y se cubren de semillas, de las que se extrae un aceite de alta calidad.

Los problemas de sequía que se sufren en muchas partes del mundo ha hecho que la idea de cultivar de forma industrial la Salicornia coja cada vez más fuerza, pues puede ser regada con agua del mar. Esto la hace especialmente interesante para países en desarrollo y zonas costeras con sequías crónicas. En Argentina se ha realizado un experimento alimentando a corderos con pienso de Silicornia. El resultado fue una reducción del 50% del colesterol en los animales.

La salicornia perteneciente a la familia de las halófitas, una extensa familia que se estima en más de 500 especies. Las halófitas poseen la capacidad de regular la sal del agua que toman. Pueden hacerlo de distinta maneras, dependiendo de la especie:
- Excluyendo la sal: las raices son capaces de impedir el paso de la sal a la savia bascular.
- Excretando la sal: unas células glandulares les permiten separar la sal del agua, toman la necesaria y se deshacen del resto.
Algunas especies pueden utilizar ambas técnicas a la vez.

En la Cocina

Fue la alta cocina la primera en introducir la Salicornia como guarnición, cruda o salteada, y generalmente acompañando platos de pescado o marisco, aunque también se utiliza en ensaladas. Su sabor yodado da un toque distinto a los platos.