Salmón es el nombre común de varias especies de peces de la familia Salmonidae (las truchas pertenecen a la misma familia). Los salmones viven en los océanos Atlántico (género Salmo) y Pacífico (género Oncorhynchus).
Los salmones son anádromos: nacen en aguas dulces, migran al océano y vuelven a las aguas dulces para procrear. A los salmones se les atribuye la capacidad de volver al mismo sitio donde nacieron para reproducirse, y estudios recientes muestran que al menos un 90% de los salmones que remontan una corriente nacieron en ella. No se sabe cómo se orientan, pero puede que su fino sentido del olfato reconozca la química de su río natal.

El salmón fue uno de los pescados más abundantes en Europa, Estados Unidos, Canadá y el Norte del Pacífico durante el siglo pasado. Sin embargo, su población en estado salvaje ha disminuido considerablemente. Hoy en día son criados en granjas y, en algunos casos, son liberados cuando están en condiciones de empezar su migración.

La composición nutricional del salmón varía según el tipo de especie. Pero en términos generales, se puede decir que es una importante fuente de proteínas, que llegan a suponer un 20% de su peso. De cada 100 grs. de salmón 10 son grasa, por lo que es considerado un pescado graso (pescado azul). Y debido a esa grasa su aporte calórico es elevado (entre 140 y 200 calorías por cada 100 grs., según la especie). Pero esta grasa contiene un alto porcentaje de ácidos grasos monoinsaturados y poliinsaturados, que son beneficiosos para la tasa de colesterol sanguínea. Sin embargo, un tercio son saturadas y contienen 90mg/100 grs. de colesterol (casi como la carne de cerdo o ternera).

Además, el salmón también aporta cantidades importantes de vitaminas y minerales. El salmón es un pescado muy preciado en la dieta mediterránea. Gracias a su excelente sabor y sus propiedades nutritivas es un ingrediente que forma parte de exquisitas recetas. Además permite ser cocinado de distintas maneras y acompañado de diferentes tipos de salsas. La costumbre de consumirlo a la parrilla y marinado procede de los países escandinavos, especialmente de Suecia, donde se llama gravad lax. También es frecuente encontrar en el mercado salmón en lata, generalmente del Pacífico. Se suele utilizar para elaborar deliciosas croquetas, ensaladas, pastel de pescado y otros platos fríos.

Una de las formas más conocidas de consumir el salmón es ahumado. Como todos los pescados que se someten a este proceso, es expuesto a un proceso de salmuera y desecación. Después se trata con humo de madera natural que le proporciona ese sabor, aroma y textura tan peculiar. Debido a dicho proceso de salmuera el contenido en sodio del salmón ahumado aumenta, por lo que no es aconsejable su consumo para personas que padecen hipertensión.

Dependiendo de su origen y preparación hay distintas variedades: de Noruega, de Escocia, del Pacífico norteamericano, de Irlanda, de Nueva Escocia y de Dinamarca. El salmón ahumado se suele comer acompañado de cebolla picadita, alcaparras, crema agria y pan tostado.

Por último, también sus huevos son aprovechados. Se conocen como caviar rojo o caviar del salmón. A veces puede reemplazar al verdadero caviar, al de esturión. Pero es impropio llamar "caviar" a los huevos del salmón, ya que este nombre hace referencia exclusivamente a los huevos de esturión.